На земле лежат миллиарды тонн бытовых отходов. Есть отходы природного происхождения, которые разлагаются быстро, а есть отходы, разложение которых занимает долгие годы и оказывает негативное воздействие на окружающую среду.

     Отходы нельзя оставить разлагаться под солнцем или просто закопать в землю: токсичные продукты разложения просачиваются в землю и попадают в грунтовые воды и водоносные слои, отравляя животных и растения.

     У современных мусорных полигонов сложное многоступенчатое устройство: на дне котлована находится изолирующая мембрана, которая не даёт продуктам разложения попасть в водоносный слой, а захоронение мусора производится в строгом порядке.